На дворе 2035 год. Человечество влачит жалкое существование под землей, так как после катастрофы поверхность стала необитаемой, да заодно и 99% населения уничтожено. Пустячок-с.
Последний шанс выжить - попутешествовать во времени, естественно, не просто так, а в год 1996. За счет прошлого сохранить надежду на будущее - вот цель небольшой группы ученых. На своей базе под тем, что когда-то было Филадельфией, они находят добровольца для этой небольшой увеселительной прогулки. На него-то и возложена последняя надежда предотвратить апокалиптический кошмар, прежде чем многострадальная планета окончательно стряхнет с себя тяжкое бремя человеков.
В роли нашего супермена по кличке Коул - Брюс Уиллис, неплохо известный отечественному зрителю. Он, как ни странно, очень не хочет браться за эту героическую миссию, да и вообще он не идеальный кандидат. Но у него есть одна маааленькая особенность, за которую его и выбрали ученые - его постоянно преследует образ из детских воспоминаний, необъяснимая картина, терроризирующая его измученный мозг.
По прибытии в славный 1996 год Коул встречает там Джеффри Гоинса (Брэд Питт), неуравновешенного сына известного ученого, и доктора Кэтрин Рэйли (Маделайн Стоув), психиатра, ученого. Она специализируется по сумасшедшим и пророкам. Ее диагноз Коулу - галлюцинации, то есть она считает его психом. Однако по мере развития их, эмммм, взаимоотношений она начинает более серьезно воспринимать его предсказания и потихоньку склоняться к тому, что судьба человечества действительно в опасности.
Коул не очень-то сам уверен в своем рассудке, и они с Рэйли пытаются раскрыть тайну с помощью всего лишь двух известных им ключей - детского воспоминания Коула и загадочных символов от некоей группы, известной как Армия Двенадцати Обезьян.